視覺(jué)中國(guó)供圖

我們的鼻子不僅能聞出氣味，還能預(yù)測(cè)疾病風(fēng)險(xiǎn)。最近，發(fā)表在《分子神經(jīng)學(xué)前沿》的一項(xiàng)研究指出，嗅覺(jué)受損與上百種疾病有關(guān)，它或許是疾病早期檢測(cè)和預(yù)防的有效方法。

嗅覺(jué)充當(dāng)身體健康的“報(bào)警器”

為探索嗅覺(jué)與疾病的關(guān)系，美國(guó)加州大學(xué)歐文分校神經(jīng)生物學(xué)和行為系的科學(xué)家對(duì)嗅覺(jué)的相關(guān)論文進(jìn)行匯總，并綜合分析了同類(lèi)型研究結(jié)果，揭示了無(wú)法聞出味道會(huì)影響139種疾病的發(fā)現(xiàn)和診斷。其中就包括神經(jīng)系統(tǒng)疾病，如阿爾茨海默病、帕金森病、慢性疲勞綜合征等；軀體疾病，如心血管疾病、糖尿病、過(guò)敏、哮喘等；先天性或遺傳性疾病，如唐氏綜合征、脆性X綜合征等。

此項(xiàng)研究指出，嗅覺(jué)功能障礙通常是多種疾病的前兆，像帕金森病和阿爾茨海默病等神經(jīng)退行性疾病的早期癥狀就會(huì)出現(xiàn)嗅覺(jué)喪失，抑郁癥、心血管疾病和多發(fā)性硬化癥的前期表現(xiàn)也會(huì)伴有嗅覺(jué)下降。

嗅覺(jué)的功能不僅僅局限于聞香味或者臭味，它其實(shí)是我們與外界環(huán)境交互的重要感官之一。嗅覺(jué)是理性智力的反映，也常常是食物、性欲本能等信息的來(lái)源。在此項(xiàng)研究中，嗅覺(jué)充當(dāng)了健康“報(bào)警器”，可能與炎癥、神經(jīng)、環(huán)境等因素有關(guān)。

此項(xiàng)研究還提示，嗅覺(jué)喪失與體內(nèi)炎癥因子白細(xì)胞介素6（IL-6）增加相關(guān)，可提高身體的炎癥水平（以上139種疾病也與炎癥反應(yīng)相關(guān)）。而且嗅覺(jué)系統(tǒng)在解剖學(xué)上具有獨(dú)特性，它有一條直接投射到參與記憶腦區(qū)的神經(jīng)通路，嗅覺(jué)失靈后，記憶力也會(huì)受損。這也符合以前的多項(xiàng)研究，嗅覺(jué)喪失與多個(gè)大腦區(qū)域退化有關(guān)，這些區(qū)域?qū)τ洃洬@取和處理至關(guān)重要。

刺激嗅覺(jué)可改善腦功能

如果嗅覺(jué)缺失是影響、誘發(fā)疾病的風(fēng)險(xiǎn)因素之一，那么通過(guò)改善嗅覺(jué)敏感性，能不能預(yù)防某些疾病呢？據(jù)前述研究結(jié)果，約20項(xiàng)現(xiàn)有的研究表明，通過(guò)增加對(duì)嗅覺(jué)的刺激，確實(shí)可以改善記憶力。

那為什么認(rèn)知障礙類(lèi)疾病和嗅覺(jué)喪失聯(lián)系得最為緊密呢？此篇論文的作者認(rèn)為，這是由于嗅覺(jué)系統(tǒng)和大腦記憶中樞之間存在一種特殊的關(guān)聯(lián)。人類(lèi)的視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)和味覺(jué)信號(hào)都必須先輸入丘腦，再由這個(gè)信息中轉(zhuǎn)站發(fā)送到大腦中相應(yīng)的區(qū)域。唯獨(dú)嗅覺(jué)信號(hào)會(huì)繞過(guò)丘腦，直接進(jìn)入大腦的初級(jí)嗅覺(jué)中樞——嗅球之中，而嗅球與杏仁核、海馬體直接相連。杏仁核與海馬體是大腦中專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)儲(chǔ)存記憶的中樞。

2023年，在《老年神經(jīng)科學(xué)前沿》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究指出，經(jīng)常接觸精油，聞不同氣味，可以平衡神經(jīng)遞質(zhì)水平、減少炎癥因子、減少氧化和增加神經(jīng)保護(hù)因子等，進(jìn)而起到改善記憶、減少神經(jīng)元損失和降低β淀粉樣蛋白水平（導(dǎo)致阿爾茨海默病的關(guān)鍵）的作用。同時(shí)，用精油對(duì)受試者進(jìn)行嗅覺(jué)訓(xùn)練，也進(jìn)一步揭示了刺激嗅覺(jué)可以降低受試者體內(nèi)的炎癥反應(yīng)強(qiáng)度，甚至有可能改變受試者記憶中樞的腦部結(jié)構(gòu)，改善記憶功能。

如此看來(lái)，我們千萬(wàn)不要低估嗅覺(jué)的力量。好的味道不但可以讓我們心情愉悅，甚至有可能讓我們少生病。

（作者系安徽科普作家協(xié)會(huì)學(xué)術(shù)秘書(shū)、科普作家）